تسوس الأذن ما هو إلا عدوى بكتيرية تصيب عادةً خلايا الخشاء المحيطة بالأذن، وقد يتطور هذا الالتهاب في بعض الحالات نتيجة مرور العديد من الهياكل الحيوية من خلاله.

تتكون الأذن من ثلاثة أجزاء هي الأذن الداخلية و الخارجية و الوسطى،و يحدث تسوس الأذن عندما تذوب العظام الصدغية الموجودة خلف الأذن الوسطى

من المحتمل أن تنتشر هذه العدوى خارج عظم الخشاء مسببة بعض المضاعفات الصحية الخطيرة على الفرد.

يحدث هذا الالتهاب عادةً نتيجة الإصابة ببعض التهابات الأذن الوسطى، فهذه العدوى من المحتمل أن تنتشر من الأذن إلى أن تصل إلى عظم الخشاء في الجمجمة، وهذه الحالة تعد الأكثر شيوعًا عند الأطفال.